Wat als je je hele leven zou zien als een leven voor Gods aangezicht? Niet alleen in de kerk, maar juist ook op je werk, thuis en in de samenleving. Maarten Luther vatte die overtuiging samen in twee woorden: coram Deo. Dat besef gaf vrijheid én verantwoordelijkheid; en veranderde niet alleen zijn leven, maar de wereld om hem heen. Diezelfde vraag ligt vandaag opnieuw voor ons. Deel 1 van een tweeluik.
Michael King (1899-1984) was een baptistenpredikant in Atlanta. Als Afro- Amerikaan ondervond hij dagelijks het onrecht van rassenscheiding. Tijdens een reis door Duitsland raakte hij zo geïnspireerd door de manier waarop de reformator Maarten Luther (1483-1546) zich tegen onrecht verzette, dat hij na zijn terugkeer in Atlanta zijn naam veranderde. Michael King heette nu Martin Luther King. En zijn zoon, die naar zijn vader Michael was vernoemd, zou nu Martin Luther King Jr. (1929-1968) heten. Deze Martin Luther King Jr. zou, net als Maarten Luther, zijn stem laten horen, in opstand komen en het leven van miljoenen mensen positief veranderen.
Inspirerende personen
Dit is slechts één voorbeeld van hoe inspirerend mensen uit het verleden kunnen zijn voor mensen die in latere eeuwen leven. Inspirerende mensen die met hun daden en ideeën verandering en vernieuwing teweegbrachten. Ideeën die helpen om deze wereld een betere plek te maken. Ideeën die relevant blijven. Maarten Luther was zo’n inspirerend persoon. Zijn opvattingen over God, de mens en de schepping bevatten een blijvende en aantrekkelijke dynamiek en werden verder ontwikkeld door mede-hervormers. Er ontstond een nieuw en omvattend wereldbeeld en de kernwaarden van dit wereldbeeld bleken een positieve invloed te hebben op de samenleving als geheel. Luther zelf wist deze opvattingen, waarden en ideeën samen te vatten in twee Latijnse woorden: coram Deo, letterlijk vertaald als: voor God. We leven ons leven in het aangezicht en in de aanwezigheid van God en dat besef geeft betekenis aan het leven en geeft ons verantwoordelijkheid.
Ommekeer
Het verhaal is vrij eenvoudig te vertellen. Eén man in een afgelegen stad zocht naar God en veranderde de wereld. Die man was Maarten Luther. Hij woonde in een klooster en gaf les aan een jonge universiteit. Daar zocht hij naar God, creëerde hij een onbedoelde ommekeer in de religie, zette hij de kerk op zijn kop en veranderde hij per ongeluk de wereld. De vonk voor deze vernieuwingsbeweging, de Reformatie, ontstond niet in Parijs, noch in Cambridge, Keulen, Rome of een ander intellectueel of politiek centrum, maar in het kleine stadje Wittenberg, aan de rand van de beschaving, zoals Luther zelf zei.
Door de ontdekking van het individu te combineren met de verantwoordelijkheid voor de gemeenschap, opende hij mogelijkheden voor de persoonlijke ontwikkeling van gaven en talenten en moedigde hij individuen en groepen aan om sociale verantwoordelijkheid te nemen. Hij initieerde een fundamentele reorganisatie van het onderwijs, gaf langdurige impulsen aan de natuurwetenschappen en legde de basis voor democratische structuren in politiek en samenleving. De dag waarop Luther zijn nieuwe visie publiceerde, 31 oktober 1517, kan dus worden beschouwd als de geboortedag van een nieuwe wereld, een wereld waarin het leven er in alle opzichten anders uitzag.
"*" geeft vereiste velden aan